▲ 박대희 뉴영대요양병원 (신경외과 전문의)



누구나 장수를 기대하며 사는 동안 최적의 몸 상태를 유지하길 희망한다. 그러나 노화로 인하여 생리학적인 변화가 나타나고 그로 인한 기능 저하 및 급, 만성 질환 발생률이 증가하게 된다.



재활치료는 이러한 질환으로 생기는 장애를 역전시키는 기능뿐만 아니라 육체적 적절성을 유지, 증진함으로써 기능 저하 및 노인성 질환을 예방하는 기능을 가지고 있다. 거창하게 표현하면 위와 같지만 간단하게 표현하면 약하고 힘없는 늙은 몸을 젊을 때처럼 움직이고 사용하게 만드는 것이다.



노인에게 있어서 삶의 질을 만족시키기 위해서 최우선으로 둬야 할 점은 개개인의 독립성을 유지하도록 하는 것이다.



즉, 스스로 독립적인 일상생활을 유지할 수 있는 능력을 갖추도록 하는 것이 노인 재활의 주목적이 된다.



노인 환자의 재활 의학적 접근은 3단계로 구성되는데 그중 가장 중요한 부분은 장애를 일으킬 수 있는 요인을 초기에 찾아내는 것이다. 그 다음은 신체적, 기능적, 환경적 및 심리·사회적 인자에 관한 포괄적으로 평가한다. 그리고 재활치료 프로그램을 계획, 시행한다.



노인 환자에서 특이점은 재활프로그램을 시행하는 데 있어서 환자뿐만 아니라 가족에게 재활의 개념과 목적을 빨리 알리는 것이 무엇보다 중요한데, 장애가 있더라도 적절한 재활치료를 받으면 기능적 회복을 얻을 수 있고 또한 장해를 받지 않은 신체 및 기능을 이용해서 훈련하면 잃어버린 기능을 대신할 수 있다는 것을 환자 및 가족에게 이해시켜야 한다. 요양병원에서의 경험에 의하면 노인 환자들이 움직이지 않으면 치매, 파킨슨 등 모든 질환이 악화되고 수명도 단축된다. 쉽게 말하면, 옛날 말처럼 ‘노인들은 자리에 누우면 돌아가신다‘는 말이 맞다.



재활 프로그램은 동반된 내과적 질환에 따라 조절하며 운동내성이나 근력이 떨어지는 환자는 치료시간과 휴식을 조절해야 하며 마비내지 의식이 저하된 경우에는 피부노화가 동반되어 욕창으로 인한 피부손상을 예방하며 재활치료사나 간병인이 하는 수동적 운동을 초기부터 시행하여야 한다.



노인 환자의 재활에서 환자를 돌보는 사람도 노인인 경우가 많아 환자를 돌보는 사람의 건강이 문제가 되는 경우도 많아 이를 고려하여 현실적으로 접근해야 한다. 의사인 필자도 치매나 파킨슨, 와상 환자를 돌보는 고령의 보호자들이 간병으로 인해 병이 나거나 상태가 더 악화되는 경우를 자주 본다. 종국에는 자식들이 병 없는 부모를 위해 병 있는 부모를 요양병원이나 시설에 맡기는 경우도 많다.



결론적으로, 낙상의 위험을 최소한으로 하면서 최대한으로 몸을 움직이고(재활) 손을 많이 쓰는 활동으로(두뇌훈련) 젊을 때처럼 열심히 생활하고 최선을 다해서 살아야 한다. 추가로, 지병에 대한 적극적이고 꾸준한 약물 치료도 동반되어야 한다.

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출처 : 경북일보(https://www.kyongbuk.co.kr)